Preços domésticos mais remuneradores para o leite, baixa competitividade e câmbio valorizado praticamente tiraram o Brasil do mercado exportador de lácteos neste ano. No primeiro quadrimestre, o déficit da balança comercial do segmento alcançou US$ 179 milhões, quase o déficit total registrado em 2010, que ficou em US$ 190 milhões.

Mesmo com os preços em alta dos lácteos no mercado internacional, está sendo mais vantajoso para os laticínios venderem no mercado doméstico. E as cotações elevadas não são suficientes para inibir as importações, já que a desvalorização do dólar em relação ao real estimula as compras.

A mineira Itambé, uma das mais importantes exportadoras, estima que irá vender ao exterior este ano cerca de US$ 20 milhões, segundo Jacques Gontijo, presidente da central de cooperativas. A empresa chegou a exportar US$ 220 milhões em 2008, quando as vendas externas brasileiras foram beneficiadas por preços elevados e demanda aquecida.

"Em três a quatro anos, o Brasil não vai voltar a exportar", avalia Gontijo. Segundo ele, o preço do leite em pó no mercado doméstico hoje equivale a US$ 5 mil por tonelada (já descontado ICMS) enquanto o preço na exportação está na casa dos US$ 4 mil.

Laércio Barbosa, diretor comercial do Laticínios Jussara, diz que a importação de lácteos é uma "variável a ser monitorada", já que pode desestimular a produção se derrubar os preços. A estimativa de Barbosa é de que o Brasil deverá ter um déficit de mais de US$ 300 milhões este ano na balança comercial de lácteos. Os preços firmes do leite no mercado doméstico são uma das razões para a competitividade menor.

Citando dados do Cepea/Esalq, o diretor da Jussara observa que o custo do leite em dólar hoje está em cerca de US$ 0,53 (R$ 0,85 por litro). Em outros países exportadores - como Nova Zelândia, Argentina e EUA - está em torno de US$ 0,35 a US$ 0,40 por litro, diz.

A matéria é de Alda do Amaral Rocha, publicada no jornal Valor Econômico, resumida e adaptada pela Equipe MilkPoint.