Figura 1: Índice mensal de preços internacionais

de produtos lácteos (média 1998-2000 = 100).

Figura 2: Razão de preços entre leite e milho.

Produção

A produção mundial de leite foi estimada em 676 milhões de toneladas em 2007. Para 2008, a previsão da FAO indica uma produção crescendo 2,5% para cerca de 693 milhões de toneladas (Tabela 1). Desse total, cerca de 47,5% encontra-se nas economias em desenvolvimento.

Tabela 1. Produção mundial de leite (milhões de toneladas em equivalente leite)

Países como China, Brasil, Argentina e Uruguai, devem registrar crescimento mais acentuado da oferta, conforme Figura 3. Particularmente no caso da China, espera-se um aumento da produção de leite em 2008 mais modesto do que o registrado na década passada, de aproximadamente 20%. Caso a oferta registre alguma desaceleração nos próximos anos e a demanda continue aquecida, no longo prazo as importações podem aumentar significativamente. Vale destacar que a previsão da FAO para o crescimento da produção chinesa em 2008 é de 8,5%, devido a restrições de capacidade instalada e elevado custo de alimentação do rebanho.

Para o Brasil a previsão da FAO é de aumento de 8% na produção em 2008. Vale destacar que a pesquisa trimestral do leite, publicada pelo IBGE, indicou aumento de 9,3% no volume de leite adquirido sob inspeção. No caso da Argentina espera-se recuperação da oferta neste ano, após queda de 7% em 2007. No entanto, a produção projetada permanece inferior ao volume registrado em 2006. Em países como México, Ucrânia e a média da União Européia, espera-se um aumento inferior a 1%. Já na Austrália e Nova Zelândia a produção deverá apresentar declínio, devido a problemas climáticos.

Comércio

Em 2007 as exportações mundiais de produtos lácteos recuaram para 38 milhões de toneladas, o que equivale a apenas 5,6% da produção de leite. Para 2008, a previsão é de nova queda indicando alteração na estrutura de comércio de lácteos. Esse declínio se deve especialmente a menor disponibilidade da União Européia (-11,5%) e a seca na Oceania (-10,4%). Além disso, alguns países implantaram restrições as exportações de lácteos como medida para incrementar a disponibilidade doméstica e atenuar incremento de preços. Foi o caso, por exemplo, da Argentina.

Por outro lado, os Estados Unidos surge como grande potencial fornecedor, devendo registrar crescimento acentuado do volume embarcado neste ano. Somente em leite em pó desnatado as exportações devem atingir cerca de 275 mil toneladas em 2008, ou 27% das exportações mundiais desse produto.
Inicialmente esperava-se um aumento das exportações mundiais, na esteira do crescimento de economias com população mais pobres como África e Ásia. No entanto, o elevado patamar de preços no passado e início de 2008 prejudicou a evolução do comércio de lácteos.

A demanda dos países em desenvolvimento, em termos de equivalentes litro de leite, deverá ter uma queda de 5% em 2008. Esse declínio é explicado pela redução nas compras de lácteos por importadores como Argélia, Egito, Malásia e Tailândia. Em muitos países em desenvolvimento os elevados preços internacionais foram repassados para o mercado doméstico, promovendo incremento da produção. Como resultado, deverá ocorrer alguma substituição de importações. Os produtos mais prejudicados no comércio mundial devem ser manteiga e leite em pó desnatado, segundo a FAO (Tabela 2).

As vendas mundiais de manteiga devem recuar 18,6% em 2008, como reflexo de retração das exportações da União Européia, com previsão de embarque de 105 mil toneladas ante 210 mil toneladas no ano passado. As exportações da Nova Zelândia também devem cair. Para o leite em pó desnatado, espera-se um declínio 4,8% nas exportações, ocasionado por retração das vendas da Nova Zelândia e União Européia. No leite em pó integral os embarques devem recuar 1,4% em função de queda prevista para a Nova Zelândia, passando de 680 mil toneladas para 612 mil toneladas. No entanto, a procura por leite em pó integral permanece relativamente aquecida, uma vez que este produto tem sido cada vez mais utilizado para reconstituição de outros produtos lácteos, como o leite fluido. No mercado de queijos, os embarques devem ficar relativamente estáveis. A União Européia continua como o maior fornecedor mundial de queijos, respondendo por 36% das exportações totais.

Tabela 2. Exportação de produtos lácteos (mil toneladas).

Em síntese, na visão da FAO, espera-se incremento da produção mundial em 2008, puxada principalmente pelos países em desenvolvimento e Estados Unidos. O crescimento da oferta global deverá ser atenuado pelo aumento nos custos de produção e problemas climáticos registrados na Oceania. A demanda ainda deve se manter aquecida, mas em ritmo menor do que o imaginado no início do ano. No âmbito dos preços, apesar de apresentarem trajetória declinante não se espera declínio muito acentuado, devido a uma combinação ainda apertada entre oferta e demanda. As cotações atuais continuam em patamar superior a média histórica e o volume de comércio deve recuar em 2008, principalmente pela menor disponibilidade de lácteos na União Européia e Oceania.

Agradecimentos: à Fapemig que apoia e financia esta pesquisa.