Torta de algodão: co-produtos de biodiesel na alimentação animal

Heloísa Carneiro – Pesquisadora da Embrapa Gado de Leite
heloisa@cnpgl.embrapa.br

O algodão é cultivado essencialmente para a produção de fibras, reconhecida como a mais importante das fibras têxteis, naturais ou artificiais. Os co-produtos do algodão são obtidos após a separação da fibra, no processo de descaroçamento, são eles: o línter, a casca e a amêndoa. Destes co-produtos são extraídos os óleos, tortas, farelos e farinhas integrais, sendo posteriormente extraído o óleo refinado, a borra e farinha desengordurada.

O caroço (amêndoa) possui matérias-primas para a indústria de óleo e gordura comestível. Depois da extração do óleo das sementes, fica um concentrado protéico, denominado de torta que pode ser magra ou gorda, dependendo do resíduo que tenha de óleo. O caroço de algodão (amêndoa) possui entre 18% a 23% de óleo e 30% a 40% de proteína e é utilizado como suplemento na alimentação humana e animal. Os óleos de algodão correspondem a 17% de todo o óleo produzido no mundo.

O óleo de algodão possui uma excelente qualidade nutricional por apresentar ácidos graxos essências como o ácido linoléico e ser rico em vitamina E, essas características fazem dele um óleo importante para a alimentação humana, após a eliminação do gossipol (pigmento tóxico aos monogástricos). Na forma de gordura, é muito utilizado na indústria alimentícia.

A farinha de algodão fornece uma suplementação protéica aos produtos de panificação e é muito apreciada em países africanos.

Na alimentação animal, utiliza-se os seguintes subprodutos do algodão: o caroço, o farelo, a torta (produto do esmagamento da amêndoa) e as cascas (retiradas das amêndoas antes do esmagamento). Esses co-produtos são ricos em proteína e energia para os ruminantes, sendo fornecidos por meio da ração.

As cascas são excelentes fontes de fibra com capacidade de estimular o rúmen e de alta palatabilidade para os ruminantes e podem ser misturadas à torta para a alimentação do gado.

A torta de algodão e o farelo são usados para alimentação animal na forma moída ou compactada. Além disso, outro importante uso da torta de algodão é como fertilizante.

A produção de biocombustível ou biodiesel pode ser feita a partir do óleo semi-refinado ou do óleo bruto, com o esmagamento do caroço. Assim, o incentivo do Brasil na produção de biocarburantes pode aumentar significativamente nos próximos anos a procura pelo caroço do algodão. Com essa utilização do caroço para a produção de biocombustíveis, cogita-se que será gerado muito co-produto que poderá potencialmente ser destinado à alimentação animal.

A produção brasileira anual de algodão em caroço, na safra de 2006, foi de 1,6 milhões de toneladas.

O emprego desses co-produtos na alimentação animal como caroço, ou farelo e as cascas da semente do algodão, fornecendo proteína e energia aos ruminantes, por meio de ração e são usados principalmente na alimentação de poligástricos. O gossipol é tóxico aos monogástricos; é inofesivo aos ruminantes desde que oferecido em quantidades não muito elevadas. Em dietas de monogástricos como as poedeiras e suínos a adição oriundos da produção desse co-produto na alimentação poderá produzir ovos com gemas esverdeadas, após um período de estocagem; e em suínos não se pode utrapassar mais de 5% em sua dieta, pois são muito sensíveis a esse pigmento tóxico (gossipol). Já para bovinos, não se deve fornecer acima de 15% ou 20% da ração. Os touros são dez vezes mais susceptíveis aos efeitos do gossipol que as vacas, pois podem apresentar redução súbita na quantidade de sêmen produzida.

O nível crítico de teor de umidade para oleaginosas é de 11%. A estocagem inadequada poderá comprometer a vida útil do material podendo desenvolver contaminação de microorganismo e causar alterações químicas, acarretando redução das qualidades nutricionais e no consumo final do produto. Com os problemas atuais enfrentados no mundo por conta da crise energética, o algodão pode entrar como uma importante opção para produção de biodiesel, por meio do elevado teor de óleo no caroço (semente). Um dos co-produtos resultante deste processo, a torta de algodão, poderá ser usada na alimentação animal. O emprego desses co-produtos oriundos da produção de biodiesel na alimentação de ruminantes provavelmente reduzirá a degradação ambiental, por diminuir o acúmulo de dejetos na natureza e a extensão de áreas destinadas à pecuária. O algodoeiro deverá participar deste contexto.